Shell Plc bereidt zich voor om de voorbereidende werkzaamheden aan een Venezolaans offshore-gasveld te hervatten om het naburige Trinidad en Tobago te bevoorraden, nu het vertrouwen groeit dat de regering-Trump een nieuwe vergunning zal afgeven die het project vrijstelt van sancties, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.
Het project om het Dragon-gasveld te ontwikkelen, gelegen in ondiepe wateren tussen de twee landen, zou grondstoffen aanvullen voor het gas-uitgehongerde vloeibaarmakingscomplex en de petrochemische fabrieken van Trinidad. Trinidad is een belangrijke exporteur van LNG, ammoniak en andere op gas-gebaseerde producten.
De op handen zijnde vergunning voor Shell benadrukt de verdeelde benadering van de regering ten aanzien van Venezuela. Aan de ene kant stonden Amerikaanse oorlogsschepen opgesteld voor de kust van Venezuela en bombardeerden Amerikaanse militaire vliegtuigen vermeende drugs-boten. Aan de andere kant pendelen leidinggevenden van oliemaatschappijen en functionarissen uit Trinidad tussen Washington, Caracas en Port of Spain in een poging de gasplannen weer op de rails te krijgen.
Het Witte Huis heeft in april de olie- en gasvergunningen in Venezuela ingetrokken in een poging de druk op Venezuela, dat door de regering-Trump wordt gezien als een toevluchtsoord voor drugskartels, te laten escaleren. Dragon is een van de vele offshore-gasprojecten waaraan Venezuela en Trinidad werkten voordat de regering-Trump van koers veranderde.
In juli gaf de regering een beperkte vergunning aan Chevron Corp. om de productie en export van Venezolaanse zware olie te hervatten, en zal naar verwachting dit voorbeeld volgen met Shell en andere bedrijven die banden hebben met gasprojecten die volgens de bevolking Trinidad ten goede zouden komen.
Het ministerie van Financiën, dat licenties beheert via het Office of Foreign Assets Control, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De definitieve voorwaarden van de licentie van Shell zijn nog onderwerp van discussie, zeggen mensen die bekend zijn met de status van de gesprekken. Shell wil dat de nieuwe licentie een looptijd heeft van maximaal tien jaar, vergeleken met de oorspronkelijke licentie voor de korte- termijn, om investeringen op de lange- termijn mogelijk te maken, aldus de bevolking.
De partner van Shell in het project is National Gas Co., het staats-bedrijf van Trinidad.
Parallel aan de gesprekken met Shell probeert bp Plc zijn eigen licentie te herstellen om de Venezolaanse kant van het Manakin-Cocuina-gasveld te ontwikkelen, dat zich uitstrekt over de maritieme grens tussen de twee landen.
Shell verwees vragen door naar de regering van Trinidad. bp reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Shell en bp zijn de belangrijkste aandeelhouders in het Atlantic liquefactiecomplex in Trinidad, waar de gasproductie al ruim tien jaar afneemt. Het gastekort heeft de export van LNG en petrochemicaliën in Trinidad aangetast, waaronder ammoniak dat door Amerikaanse boeren wordt gebruikt.
Het Dragon-veld ligt slechts enkele kilometers van het Hibiscus-platform van Shell voor de kust van Trinidad.
De regering-Trump wordt gezien als bereid om oliemaatschappijen toe te staan hun werk in Venezuela te hervatten als ze geen belastingen en royalty's in harde valuta aan de Venezolaanse regering betalen, zeiden de mensen.
Tijdens een ontmoeting in september. 30 met premier Kamla Persad-Bissessar sprak de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de hernieuwde Amerikaanse steun uit voor Trinidad om toegang te krijgen tot Dragon, zolang er "stappen zijn om ervoor te zorgen dat dit geen significant voordeel zal opleveren voor het Maduro-regime", aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Persad-Bissessar was de afgelopen weken een uitgesproken voorstander van de Amerikaanse bootaanvallen.
Eind 2023 kende het Venezolaanse ministerie van Olie Shell en NGC een 30-jarig productiedelingscontract toe voor Dragon, dat meer dan 4 biljoen kubieke voet aan reserves bezit. De bedrijven hadden in 2018 de eerste voorwaarden vastgelegd voordat de eerste regering-Trump in januari 2019 oliesancties oplegde aan Caracas in een poging Nicolás Maduro, die het land sinds 2013 regeert, te verdrijven.
De Venezolaanse ministeries van Informatie en Olie hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.