Brazilië verkocht woensdag vijf van de zeven blokken die op een olieveiling werden aangeboden aan grote bedrijven als Petrobras en Equinor ASA, als teken van hernieuwde belangstelling voor onderzoek in de diepe wateren voor de zuidkust van het land, ondanks de lage olieprijzen.
De veiling zorgde voor verrassingen: Karoon Energy Ltd, gevestigd in Melbourne-, won op eigen kracht het Esmeralda-blok. De Chinese oliegiganten CNOOC Ltd. en China Petroleum & Chemical Corp., oftewel Sinopec, wonnen een blok zonder lokale partners.
"De biedronde was succesvol", zegt Marcelo De Assis, een onafhankelijke olieconsulent uit Rio de Janeiro-. "Een Chinees bediend blok in het voor-zout is een primeur."
De velden bevinden zich in de zogenaamde pre-zoutregio die zo productief is dat het grootste project meer olie produceert dan heel Colombia. Ontdekkingen uit de jaren 2000 zorgden ervoor dat Brazilië de grootste producent van Latijns-Amerika werd, maar de exploratie verliep meer dan tien jaar matig totdat bp Plc dit jaar de ontdekking van Bumerangue in het voorzout aankondigde.
Het door de staat-gecontroleerde Petroleo Brasileiro SA, zoals het formeel bekend staat, heeft ook een reeks olievondsten aangekondigd in het Aram-blok in het voor- voorzout.
"Het belangrijkste is dat het voor-zout weer is opgewarmd", zegt Pedro Zalan, een geoloog en adviseur die eerder bij Petrobras werkte. "Het voor-zout, waar de laatste tijd weinig belangstelling voor was, kreeg een nieuw leven ingeblazen."
Toch hebben Europese grote bedrijven die actief zijn in Brazilië, Shell Plc, bp Plc en TotalEnergies SE geen bod uitgebracht.
Het Nationaal Agentschap voor Petroleum, Aardgas en Biobrandstoffen, oftewel ANP, ontving investeringstoezeggingen, zelfs tegen de achtergrond van lage prijzen, die de oliemaatschappijen ertoe aanzetten hun uitgaven te verlagen en het personeelsbestand in te krimpen.